中国的观世音菩萨为什么是女的？可能和一个人

观世音菩萨，在华人文化中是深受崇敬的神明，拥有广大的信众群体。你可能想不到的是，这位看似拥有女性形象的神明，其形象在历史上曾经历了巨大的变迁。

在观音菩萨初传入中国之时，其形象并非如今我们所熟知的这般。那时，观音菩萨的形象是一位留着八字胡的西方王子。随着时间的推移，中国佛教神像的造型逐渐发展出了自己的风格，虽然出现了十一面观音、千手千眼观音等多种面貌，但观音主要以男性形象出现。

历史的进程总是充满了转折与变革。到了某个时期，观音的形象发生了翻天覆地的变化，从原本的王子形象完全转变为女性。这一转变不仅仅体现在神迹故事、通俗文学中，也反映在壁画和通俗画上。那么，这一转变的背后究竟隐藏着怎样的原因呢？

这一切都要从武则天说起。这位女皇帝利用佛教思想，造女菩萨像来合理化自己的政治意图，从而推动了观音菩萨的女性化进程。据学者古正美的研究，武则天借助佛教经典《转身论》为自己的登基提供理论依据。在这一时期，许多佛像都被塑造成了丰腴的中年妇人样貌。

那么，为什么中国需要一个女菩萨呢？翻开中国的上古神话传说，女神的记载其实并不多，除了一些大家熟知的神话人物外，更多的历史传说都着重描述了男性英雄的事迹。在原始社会中，女神崇拜的痕迹广泛存在。在中国辽宁的新石器遗址中，甚至挖掘出了女神陶像，这足以让“史前女神宗教崇拜是欧洲独有现象”的说法不攻自破。

对于“神”这个字，其中包含了丰富的文化内涵。由“示”和“申”组合而成的“神”字，金文写出的样子与闪电相似。学者研究认为，“申”代表着生命循环。在多种古籍中，“申”被解释为“重”，而“身”与“申”意义相通。儒者郑玄解释“重”为怀孕的意思，“神”这个字蕴含了大地母亲生生不息、孕养万物的概念。

随着父权社会文明的出现，对“神”的解读逐渐发生了改变。原本中性、神圣化的符号被剥夺了原有的含义，成为男性的专利。许多上古时期的女神，为了符合父系社会的状况，纷纷成为某位男神的配偶。而那些没有分到配偶的女神，则逐渐失去独立地位，被迫变性或弱化成为祭祀符号。

以后所建立的父系观念以及汉代独尊儒术的政策，进一步将殷商以前的女神宗教与妇女推出政治舞台。国家政治中只有男性的身影，宗教也呈现出一致的样貌，由男性神祇掌管重要职责。这时，西方传来的观音菩萨正好填补了这个信仰缺位，从男菩萨转变为女菩萨。观音在唐代以后增添了许多中国本土的神话故事，使其更加贴近中国文化和信仰。

观音菩萨的女性化重新激活了中国自周朝以后就逐渐式微的女神信仰。在以后的中国民间信仰中，新兴女神如获得了众多信徒的崇拜。这反映了在农业发达的社会中，人们对后代子嗣的渴求，以及女性信徒渴望有一个能回应她们愿望的女神的诉求。