朱棣是个残暴的皇帝，他为什么要亲自植树呢？

聊聊朱棣的植树故事吧，这位在多个故事中常被描绘为残暴形象的人物，其实也有一段鲜为人知的绿色传奇。

朱棣，朱元璋的第四个儿子，被封为燕王，对明朝的统治有着不可磨灭的贡献。在公元1399年，他以平定叛乱为名，挥军破京师（今江苏南京），夺取了侄子的帝位，并开启了永乐年号。明永乐四年，他着手建设北京宫殿，按照封建都城的规制，皇城左边是祭祀祖先的太庙，右边则是祭拜土神和谷神的社稷坛。

太庙建立后，院内需要种植柏树，因为古人认为柏树能够沟通天地，营造肃穆氛围，其常青之貌象征着江山永固。关于太庙的景观，有一个引人瞩目的传说——永乐皇帝亲手种植的柏树至今仍郁郁葱葱。据说，太庙内还流传着朱棣亲手植树的民间故事。

当时，主管种树的是郎官员，他的舅舅是苟总管。郎官员欺上瞒下，克扣种树银两，还开除了有植树经验、主持正义的山子鲁某。结果连续三年，太庙种的树无一成活。皇帝震怒，头两年因为有苟总管庇护，郎官员得以逃脱责难。但到了第三年，苟总管也扛不住了，于是舍车保帅，导致几十名无辜者被砍头，郎官员也难逃一死。

这件事闹得朝野皆知，苟总管心急如焚，召集心腹商量对策。他们想出了几个主意，其中之一是奏请皇上说已请到真人“神算子”，卜卦得知，要感动神灵，必须请皇上亲自种第一棵树。其实这是他们为了推卸责任而采取的“绑架”皇帝的策略。永乐皇帝并未识破其中的玄机，竟然批准了这个计划。

鲁某回到太庙工地后也陷入了困境。他发现太庙院里原来是河滩，除了石头就是沙子，这里种树十分困难。但某天晚上，他起床散步时，突然在紫禁城东边发现了一块质地松软肥沃的黄土。于是，他采取了换土、包裹树根、带土移栽等方法种植柏树。一切准备就绪后，他上报皇帝选择吉日亲自来种树。没想到太庙换好土后种树大获成功，不仅一棵树都没死，而且非常茁壮。

柏树簇拥着红墙黄瓦，特别是永乐皇帝种的那棵柏树更是被尊为“神树”。后代皇帝和王公大臣来此祭祖时，都要对它表示尊重。这棵柏树现高15.5米，树干粗大，枝叶繁茂，独领太庙群柏之首。

关于朱棣种树的传说还有很多。据说大臣们担心树种不活会受到惩罚，便奏请皇上亲自栽植，以表君臣共植的决心。朱棣欣然同意，亲自在筒子河边栽种了一株侧柏。尽管历史记载中并未详细提及这些事迹，但人们更愿意相信这些传说，因为这些故事让朱棣的形象更加生动和人性化。

后来，各宫苑庙坛按照鲁某的办法栽的柏树都逐渐成林。现在除了太庙的700余株（包括鹿柏和朱棣的手植柏）外，还有中山公园（社稷坛）的古树群、御花园的古柏群、地坛公园的古树群等。这些古树已经成为北京的名胜古迹之一。据说紫禁城东边因为被换了太庙的沙土而被后人称为“沙滩”，这个名称一直沿用至今。