真实的东厂东厂设立的背景及演变

深藏于古装影视剧与穿越小说中的东厂，向来是出镜率最高的存在。它神秘莫测，背后隐藏着无数故事。那些武功高强的千户、无处不在的眼线，时而陷害忠良，时而助纣为虐，成为邪恶、恐怖的代名词。历史上的东厂究竟是怎样的呢？

让我们回溯到东厂的设立背景。公元1402年，燕王朱棣通过靖难起事夺取皇位后，因社会上流言四起，便任命亲信纪纲统领锦衣卫，以加强对社会舆论的监督。随着纪纲的横行霸道，朱棣决定打破祖制，设立“东缉事厂”，专门负责侦缉谋逆、妖言及大奸恶。这个机构由朱棣所宠信的宦官担任首领，并直接向朱棣报告，甚至有意让其监视锦衣卫。东厂因此诞生，并被赋予了极高的权力。

说到东厂的机构设置，不得不提其最高长官——掌印太监。这一职位的全称是钦差总督东厂官校办事太监，部属尊称其为“督主”或“厂公”。东厂初设时，这一职位由司礼监掌印太监兼任。但随着事务的繁杂，这一职责后来改由司礼监秉笔太监中位居第二、第三者担任。除此之外，东厂还有掌班、领班、司房等职务。而东厂的掌刑官并非太监，而是由锦衣卫的千户、百户担任。其中，役长被称为“档头”，专门负责侦查。

在历史演变中，东厂曾一度受到锦衣卫的压制。到了明宪宗时期，西厂的设立使得东厂权势被压制。但到了明孝宗时期，东厂并未得到彻底废除。直到正德元年，以刘瑾为首的“八虎”专权乱政，东厂的侦缉范围甚至扩大到了全国。他们广派侦查人员，谋取私利，甚至诬赖良民，谋取敲诈勒索。在这一时期，东厂的威名远震。

嘉靖年间，由于世宗对宦官的管理严格，东厂的权力有所减弱。到了天启年间，魏忠贤以司礼监秉笔的身份执掌东厂后，东厂再次陷入“辉煌”的阶段。魏忠贤利用东厂屡兴冤狱，陷害、诬杀正直大臣。据文献记载，魏忠贤党徒对杨涟、左光斗等官员施以酷刑，致其死于狱中。他还加强对民间的监督，使得东厂的权力达到了顶峰。

崇祯帝即位后，虽然处置了魏忠贤，但并没有废除东厂。相反，他任命了多位太监来领导东厂，告密之风依旧盛行。直到明朝灭亡，东厂也宣告终结。原本是为巩固皇权而设立的特务机构，最终却成为宦官专权的工具。

值得一提的是，东厂大堂内悬挂着岳飞的画像，提醒着办案人员要公正无私。但更令人讽刺的是，堂前竖立的“百世流芳”的牌坊与东厂的恶劣行径形成鲜明对比。这一切都是因为的内部需要，皇帝需要一个独立于官僚机构之外的势力供自己使用。而我们所熟悉的东厂、西厂与锦衣卫就是这样的机构。