1834年的世界首富中国人：伍秉鉴

在公元1686年的广东广州，李士祯巡抚颁布了一项引人注目的公告。这一公告宣布，只要“身家殷实”的人每年缴纳一定白银，便可成为“官商”，独享对外贸易的特权。令人意想不到的是，这一决策在日后的岁月里催生了一位世界首富，并孕育了一个暴富群体——广州十三行。

回溯到17世纪后期，康熙皇帝放宽了海禁政策，吸引了大批外国商人来到中国进行贸易。在这样的背景下，广东地方于1686年选拔了13家实力雄厚的行商，赋予他们与外国船只交易并代征关税的重任。从此，历史上著名的“广州十三行”应运而生。

在随后的岁月中，这些行商因其高效率、应变能力、诚实守信而深受外商赞誉。到了1757年，清朝实行闭关锁国政策，仅保留广州作为对外通商的港口。这一重大事件直接促使广州十三行成为当时中国唯一合法的“外贸特区”，为其带来了巨大的商业机遇。在接下来的一个世纪里，广东十三行为清朝贡献了高达40%的关税收入。

所谓的“十三行”，并非仅有13家，其数量多时达几十家，少时则仅4家。由于享有海上对外贸易的垄断特权，无论是购买国货还是销售洋货，都必须通过这一特殊的组织。广东十三行逐渐与两淮的盐商、山西的晋商并立为三大行商集团。随着财富的积累，涌现出了一批巨富，如潘振承、潘有度、卢文锦、伍秉鉴、叶上林等人。当时曾有诗句描绘广东十三行的繁荣景象：“洋船争出是官商，十字门开向二洋。五丝八丝广缎好，银钱堆满十三行。”

而在这些行商中，怡和行的伍秉鉴尤为引人注目。他是东印度公司的最大债主，在2001年被《华尔街日报》列为千年最富有的50人之一。伍秉鉴依靠超前的经营理念，在对外贸易中迅速崛起。他与欧美各国的重要客户建立了紧密的联系，每年的贸易额高达数百万银元。他所供应的茶叶更是被英国公司鉴定为最好的茶叶，在国际市场上享有极高的声誉。

除了在国内拥有地产、房产、茶园等产业外，伍秉鉴还大胆涉足大洋彼岸的美国，进行铁路投资、证券交易和保险业务等领域，使怡和行成为一个跨国财团。他的慷慨声名远播海外，曾有一个美国商人因欠他7.2万美元的债务而无法回国，而伍秉鉴却将借据当众撕碎，宣布账目结清。这一举动使他的名声在美国传颂了半个世纪之久。据说当时甚至有一艘美国商船被命名为“伍浩官”以纪念他。然而命运无常，随着清的没落和战争的爆发，伍秉鉴的财富注定无法长久维持。尽管他曾向朝廷捐巨款换得了三品顶戴荣誉，但无法挽救他的事业走向衰落。《南京条约》签订后清的赔款责任更是使他承受巨大压力。最终在一次大火后十三行彻底走向了衰败与没落的道路这也标志着着一个时代的结束然而那个曾经的辉煌以及传奇的商人故事却永远被记载在了历史的长河中供后人缅怀与探寻。。