西伯利亚冻土中，有多少猛犸象可供挖掘？

远古巨兽——猛犸象的传奇之旅

猛犸象，又称长毛象，身披厚厚的长毛，拥有高达9厘米的皮下脂肪层，赋予它们强大的抗寒能力。通过化石的挖掘与研究，我们发现最大的猛犸象竟高达5.5米，体重近15吨，相较之下，现存的陆地最大动物非洲象，身高仅4米，体重也略逊一筹。显然，猛犸象才是真正的巨无霸。它们还拥有世界上最长的象牙，成年公象的门牙长度普遍超过2.2米。

让我们走进西伯利亚的冻土世界，探寻那神秘的猛犸象化石宝藏。究竟有多少猛犸象等待我们的发掘？180万年前，猛犸象由非洲象进化而来，随后广泛分布于亚欧大陆北部。我国北方也曾是猛犸象的家园，最大的猛犸象化石就在我国内蒙古的扎赉诺尔煤矿被发现。

大约2万年前的冰河时期是猛犸象数量急剧减少的高峰期。那时，气候极度寒冷，猛犸象依赖的青草变得稀缺。当冰河时期结束，大约10000年前，大部分猛犸象已经消失。仅有500-1000只猛犸象在北冰洋的弗兰格尔岛上存活下来，但在公元前1650年左右，猛犸象彻底灭绝。值得注意的是，猛犸象灭绝时，埃及的吉萨金字塔群已屹立千年。

人类与猛犸象一同进化，曾和平共处了漫长时光。当人类进入旧石器后期，学会用火攻和团队协作的方式后，猛犸象成了部分人类的主要目标。在欧洲的许多洞穴遗址中，我们能看到早期人类绘制的猛犸象壁画。气候变化是猛犸象减少的主要原因，而近亲繁殖和人类的猎杀最终导致了这一物种的灭绝。

自然界中，化石的形成需要漫长的时间，因此大部分猛犸象牙已经钙化或石化，无法用于雕刻。只有少部分保存在北极圈冻土层中的猛犸象牙才能用于制作饰品。在已发现的猛犸象牙中，仅约15%可以用于雕刻。而这其中，能算作顶级牙料冰料的更是凤毛麟角，其价值甚至超过黄金。作为已经灭绝的动物，猛犸象牙的库存虽然丰富，但数量有限。

如今，市场上可用于雕刻的猛犸象牙大多来自俄罗斯，由象牙挖掘者从西伯利亚的原始森林中开采出来。据俄罗斯专家估计，俄罗斯境内的猛犸象牙90%集中在雅库特地区，总藏量约为45万吨。可用于雕刻的象牙数量十分有限，上层冰料更是稀少。随着猛犸象牙交易市场的扩大，俄罗斯每年约有40吨象牙被挖掘出土。

在我国，猛犸象牙的交易是合法的。据估计，中国象牙交易中的一半以上都是猛犸象牙，且其需求量逐年增加。猛犸象牙作为古生物化石，出入国境时需提供相关证明。近年来，非洲野生大象数量大幅下降，偷猎现象屡禁不止。我国自1989年起已全面禁止象牙贸易，猛犸象牙成为唯一合法交易的牙料。

相信对猛犸象牙的挖掘和利用，不仅能为现存野生大象的保护提供一定的帮助，也能让我们更深入地了解这一远古巨兽的传奇之旅。