张鲁为何投靠曹操也不向刘备投降呢？

在乱世之末，天下纷扰，太平道以黄巾为旗，振臂高呼苍天已逝、黄天当立的口号。而在那之前的多年，蜀中已悄然滋生了一支由天师道衍变而来的组织。

天师道的祖师张道陵，本名张陵，字辅汉。他自幼饱读道家经典，对《河洛图讳》等神秘典籍怀有浓厚兴趣，最终创立了自己的宗教，自称天师，称之为天师道。当蜀中瘟疫肆虐时，张道陵带领教众入蜀驱鬼除疫。经过一段时间的疫情肆虐，巴蜀地区的瘟疫逐渐消散，天师道的名声也随之远扬，吸引了越来越多的信徒。

加入天师道并非易事，信徒需交纳五斗米作为入教费用，因此外界称之为五斗米教。当东汉诸侯纷争之际，五斗米教的传承已经深入人心。当时，益州牧是汉室宗亲，他听闻蜀中有帝王之气，便向朝廷申请统辖益州。张鲁的母亲与益州牧首关系密切，这使得他得以踏入政坛，并带领教众进入汉中。

到达汉中后，张鲁的动机不明，可能是受命于刘焉，也可能是出于自身图谋，他斩杀汉使、阻断交通。刘焉借此机会断绝了益州与汉庭的联系，形成了半割据状态。而张鲁在汉中大肆传教，自称“师君”，学道者被委派各地公务，被称为“鬼卒”。

汉中的政权不同于汉末的其他割据势力，也非农民起义式的政权形式。他们的基层选拔不是察举或恩荫，更不是后来的九品中正制，而是通过信仰考验。通过考验的信仰坚定者被称为“祭酒”。这里没有医生和官府衙役等机构，治病的方式是通过向祭酒供认自己的罪过，悔过则是通过接受批评教育和民间无偿劳动。犯罪者如若三次不改则直接处刑。这种简化机构的政治实验展现了理想主义的光芒。

但汉中地处险要之地，引得各路势力竞相争夺。因其独特的地理条件，汉中成为了一块安宁的净土，吸引了数十万其他地方的百姓前来投奔。张鲁实力的增强引起了曹操的忌惮，于是曹操亲自率大军西征汉中，一举攻克汉中咽喉阳平关。得知阳平关失守的张鲁率众从米仓道进入巴中群山之间，准备伺机坚持。他原本就有归顺曹操之意，因此没有烧毁库仓，而是用封条原样封存好后遁入群山。曹操得知后大为赞赏，派人以尊贵之礼劝降张鲁。当时身处大巴山中的张鲁面临刘备的威胁，但张鲁却对教众宣称“宁为魏公奴，不为刘备上客”，最终选择举教投曹。

张鲁投降后，曹家与他联姻，张氏子弟升官封侯。此后在曹魏与蜀汉的对抗中，五斗米教始终站在曹操一边，并在陇西积极破坏蜀汉的北伐计划。张鲁之所以排斥身为皇室贵胄的刘备而选择了曹操是因为天师道与黄老道学有着相似的意识形态。张鲁信奉黄老道学，而曹操也是黄老道学的传人之一。家族认为气数将尽需要寻找新的天命之人辅佐而张鲁更愿意作为他们的天师从精神上去辅佐他信奉的黄老道学之传人曹操逐渐成为道教教徒心目中认定的真命天子。因此不仅是张鲁选择了曹操就连日后很长一段时间道教都将意识形态相同的曹操作为真神对待并且是神位崇高的北君太傅。