土星环或已44亿岁与主人一样古老

【新闻快报】奇闻轶事，12月24日研究揭示土星环的起源之谜。科学家们一直对土星环的年龄存在争议，有的认为它年轻，有的则认为它与土星的众多卫星形成于同一时期。的研究证据指向后者。

这项研究得益于美国宇航局耗资巨大的卡西尼号探测器，它在环绕土星的过程中为我们提供了宝贵的数据。据科罗拉多大学波尔多分校的萨斯查·科恩普夫博士表示，这些测量数据似乎支持土星环可能形成于土星诞生后不久，时间大约在44亿年前。土星环系统规模庞大，宽度跨越极广，但厚度却非常之薄，只有大约十米左右的厚度。土星环主要由水冰构成，同时含有少量因微流星体撞击而形成的岩石材料。

科恩普夫博士及其同事利用卡西尼号上的宇宙尘埃分析仪设备，对穿越土星系统的微小粒子进行了详细的测量。他们惊讶地发现与土星环接触的尘埃物质极其稀少，平均下来，每秒钟每平方厘米只有极其微小的尘埃物质经过。这一发现引导他们得出结论，土星环可能已经存在了数十亿年之久。

科恩普夫和同事还重建了一些尘埃粒子的轨道，发现大部分尘埃很可能来源于柯伊伯带——海王星轨道以外的冰天体环。有些尘埃可能来自更为遥远的奥尔特云，甚至可能源于星际空间。这表明土星区域的尘埃与太阳系内部其他区域的物质存在显著差异。这种差异主要是由于木星强大的引力拖拽作用造成的，它将太阳系划分为内太阳系和外太阳系两大区域。

卡西尼号项目于1997年发射升空，历经数亿公里的旅程终于到达土星。这个项目耗资高达32亿美元，从2004年开始持续运作直到2017年。宇宙飞船最终撞击土星大气层结束其壮丽的旅程。这项研究为我们揭示了土星环的起源之谜，让我们对这颗神秘星球的了解更加深入。