历史故事汉明帝为何要取经求佛像

历经千山万水，六十三岁的先皇因病辞世，继之登位的，便是对佛法尚未有所领悟的汉明帝。某日，他做了一个梦，梦中见到一个头顶金光的奇异人物，环绕宫殿飞翔，最后冲天而起，向西飘去。醒后，他向群臣述说了这个梦境，然而众臣茫然无措，无人知晓那金人身份。

一位博学多才的博士傅毅站出来，娓娓道来：“陛下所梦见的金人，应是来自天竺的佛。据传，释迦牟尼，这位创立佛教的圣人，曾以王子身份舍弃尘世浮华，出家修道。他的学说被弟子们记载下来，编成了经卷，即是我们所说的佛经。”

傅毅的话语激起了汉明帝的好奇心。他派遣官员蔡愔和秦景前往天竺寻求佛经。经过漫长的旅程，他们终于抵达天竺。在那里，他们的到来受到了热烈的欢迎。两位天竺沙门——摄摩腾和竺法兰，帮助他们了解了佛教的基本教义。于是，蔡愔和秦景邀请他们一同前往中国。

公元67年，蔡愔和秦景带着两位沙门，用白马驮着佛像和佛经，穿越西域，回到了洛阳。尽管汉明帝对佛教一知半解，但他对两位沙门表示了尊敬。第二年，他在洛阳城西依照天竺的风格建造了一座佛寺，那白马也被供养在此，这座寺便是著名的白马寺。

汉明帝及其王公大臣对佛教并不热衷，前往白马寺烧香的人寥寥无几。尽管如此，楚王刘英却对佛教怀有极大的热情，他专门派使者向两位沙门请教。沙门们回报以画像和经文。回到楚国后，刘英在宫中供起佛像，早晚礼拜。

刘英并非真心信佛，而是借此结交方士，用各种迷信手段欺骗人民。不久，有人向汉明帝揭发刘英谋反的证据。汉明帝派人调查后，将刘英贬为平民并流放到丹阳。在那里，刘英自觉罪行严重，最终自杀身亡。

汉明帝随后展开了一场针对与刘英有往来的人的审查。在此过程中，许多无辜的人受到了牵连。幸运的是，一位大臣的劝谏使汉明帝亲自调查此事。他发现了洛阳监狱中无辜受累的人达千余人。最终，他下诏赦免了他们。

尽管汉明帝派人求经取佛像，但他本人更偏爱儒家学说。他还亲自到太学讲授儒家经典，听众竟达十万人之多。在这个时代，佛教与儒家学说交织融合，共同影响着人们的思想和行为。