杯椎鱼龙，靠尖牙利齿统治三叠纪海洋

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邓氏鱼、霸鱼的时代已经过去，深海陷入了长期的权力真空状态。普氏锯齿螈虽然体型庞大，但始终只能在浅海活动，大型动物对那片海域则敬而远之。在这个历史背景下，一种新的王者出现了——杯椎鱼龙（Cymbospondylus）。它们成为深海中的霸主，统治了三叠纪的海洋。

海中无霸主，杯椎鱼龙称王

在漫长的地质时代中，深海霸主这个位置一直空缺。直到三叠纪的中晚期，一类名为鱼龙的爬行动物出现在人们的视野中。作为最原始的一类鱼龙——杯椎鱼龙，它们开始在这片广袤的海洋中崭露头角。与其他水生爬行类不同，杯椎鱼龙的活动范围并不局限于浅水区，它们更多地时间在深海捕食鱼类。

杯椎鱼龙（Cymbospondylus）是一种大型鱼龙类生物，化石显示其体长可达10米，是真正的巨兽。它们的细长外形与今天的海豚相似，但与之不同的是，杯椎鱼龙还没有背鳍，其尾部扁长，犹如鳗鱼一般。这种独特的身体结构使得它们成为游泳高手，能够在深水区游刃有余地游弋，等待着送上门的猎物。

作为中生代海洋里的猛龙，杯椎鱼龙的身体结构非常独特。它们的四肢已经转化为类似鳍的形状，长长的尾巴上侧具有鳍，这使得它们能够迅速冲进鱼群捕食猎物。嘴部纤细而长，牙齿细小，可能无法捕食大型水生动物，但足以抓食小鱼小虾。深海丰富的饵料足以维持它们庞大的身体需求。

发现杯椎鱼龙的化石

杯椎鱼龙的化石最早在美国内华达州被发现，之后在德国也有出土。直到20世纪初，人们才发现了第一副完整的化石。据说，早年内的内华达州矿工曾经将杯椎鱼龙化石当作木板使用，可见其尺寸之大、强度之足。如今，杯椎鱼龙化石已在德国与内华达州被发现，第一个种由约瑟夫·莱迪于1868年命名。杯椎鱼龙目前是内华达州的州化石。

杯椎鱼龙是最长的鱼龙类之一

尽管杯椎鱼龙较为原始，但它们是最长的鱼龙类之一，化石显示其身长约为6至10米。杯椎鱼龙是最不像鱼类的鱼龙类之一，其背部没有背鳍，尾巴具有长的下鳍。它们拥有延长的口鼻部，类似其他鱼龙类。尽管体型庞大，但它们无法威胁到其他海生爬行动物如幻龙等。其小型牙齿可能用于咬住并固定小到中型猎物如小型鱼类等。成年杯椎鱼龙可能大部分时间都在深海捕食鱼类，只有在特定时刻才会游到浅水区。与其他鱼龙类一样，它们可能直接产下幼体而非在海岸产蛋孵化幼体。在这种状况下极少数个体能够生长到成年个体的大小成为称霸一方的霸主”。