这些有上亿年历史的便便，或将成为解码古生物的关键

在博物馆里，我们常常被那些雄伟的恐龙骨架化石所吸引，它们如同时间的见证者，向我们述说着亿万年的历史。除了这些引人注目的化石之外，还有一种特殊的化石同样具有非凡的研究价值，那就是古生物的粪便化石。

最近，国际学术期刊《科学报告》报道了一项关于蒙古国西部早白垩世查干察布组螺旋状粪便化石的研究。这是该地区粪便化石的首次记录，引起了古生物学界的广泛关注。

由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所完成的研究涉及的7件标本，是在蒙古国西部Tatal盆地的早白垩世查干察布组被发现的。这些粪便化石标本包括6件螺旋状和1件涡旋状粪化石。这些珍贵的标本如今被收藏在中科院古脊椎所。

粪便化石是一种遗迹化石，近年来，随着人们逐渐认识到它们在古生物学和古生态环境研究中的重要性，它们已经成为揭示古生物信息的重要工具之一。通过对比不同造迹者产生的粪便化石的形态特征，我们可以了解到造迹者的类群及其肠道构造的演化信息。

在本次报道中，研究人员发现了四个新的粪便化石遗迹类别，包括两个新的遗迹种和两个新的遗迹属。通过高精度的计算机显微断层扫描（CT），研究人员发现这些粪便化石标本中存在骨骼残片和鳞片，甚至还有完整的围眶骨。这表明产生这些粪便化石的生物的消化系统环境可能并非强酸性，不足以溶解食物中的骨骼等。扫描电镜能谱分析中的钙和磷酸盐也表明，这些粪便化石的造迹者具有肉食性类群的特征。

这些粪化石的大小不一，暗示着它们的造迹者体形大小也不相同。从粪便化石的颜色、干裂程度、孔的数量、空腔数量以及盘管深度等方面来看，它们的埋藏条件也各不相同。

通过与中科院古脊椎所的张弥勒曼院士和张江永研究员的讨论，研究人员推测部分新发现的粪便化石遗迹的造迹者可能与鲟形目的成员有关。在一个名为Scrollocoprus的较小尺寸的遗迹属中，研究人员发现了疑似植物花粉、被摄食动物的完整眶下骨、成团的骨骼碎片和菱形的硬鳞片。这表明其造迹者可能是杂食性类群，或者它摄食了植食性动物。这一新属的遗迹化石还是目前全世界第二件发现的中生代涡旋状粪化石。尽管目前还无法确定它具体是哪一类特定鱼类产生的，但它可能来源于肉鳍鱼类中的一种。这些粪便化石的发现表明蒙古国西部Tatal盆地在早白垩世曾经生活着大量的鱼类。

这些珍贵的粪便化石为我们揭示了古生物的生态和生活习性，让我们得以一窥那个遥远的时代。随着研究的深入，我们相信会有更多关于古生物的秘密被揭示出来。