明清两朝宫女命运：是否真的老死宫中

明清皇宫中的女性群体，主要由后妃、乳保、女官和宫女构成。后妃是皇室的妻妾，乳保则包括乳母和保姆，负责照顾皇子和公主的日常起居。女官则负责管理后宫事务，而宫女则负责后宫的各种杂役。这些女性群体在皇宫中扮演着不同的角色，共同维系着皇宫的运转。

这些宫女的选拔范围广泛，涵盖全国各地。例如，在洪武十四年（1381年），皇宫从苏州、松江、嘉兴、湖州等地以及浙、赣两省，挑选了年龄在13至19岁之间的未婚女子作为宫女。女官的选拔则更为严格，要求年龄在30至40岁之间，且必须是没有丈夫的妇女。选拔过程严格，每三年选拔一次秀女，由户部主持；每年则选拔内务府属旗的秀女，由内务府负责。

值得一提的是，八旗选出的秀女主要用于充实后宫的妃嫔、贵人等位置，有的也会为宗室子弟选福晋。而内务府属旗选出的秀女，实际是宫女，主要从事服侍、洒扫、杂役等工作。由于八旗秀女和内务府三旗宫女的出身背景不同，她们在皇宫中的政治地位和社会地位也存在差异。

根据《宫女谈往录》的记载，宫女的生活并非都是艰辛的。当女孩子长到十三四岁时，内务府会按照名单将她们送入宫中。对于一些人来说，这是一份可以见识世面、获得稳定收入的工作。女孩子在宫里可以学习规矩，调理自己，为将来嫁个好人家打下基础。甚至有可能因为嫁给头等侍卫，再加上有人提拔，迅速提升社会地位。

被选入宫的秀女和宫女都需要接受培训。培训内容主要包括文化、女红、洒扫等杂役活以及宫里的礼仪和规矩。不合格的宫女会被依次递补出宫，而表现优秀的可能会被选拔为侍候后妃起居的宫女，或者担任尚衣、尚饰等职位。

宫中的怒火，如同潜藏的火山，随时可能爆发。尤其是我那姑姑，她的脾气尤为暴躁。对于新来的宫女，她常常毫不留情，动则责罚，甚至不说明原因就先打先罚。

打罚之下，宫女的痛苦难以言表。挨打尚可忍受，痛过一阵便会过去，但罚跪却是另一种煎熬。小姐妹们常常含泪哀求，“好姑姑，请你打我吧，别让我们无休止地跪下去。”

在这宫中，出路还是有的。一是晋升为主位。有的宫女，如纪妃和李妃等，她们被皇帝青睐，从宫女一跃成为后宫的重要人物。清朝规定，“宫女子侍上，自常在、答应，渐进至妃、嫔。”二是成为女官，担任宫廷女性管理人员。三是年限满了，出宫嫁人，脱离这深宫高墙。

明朝的宫女出宫并不常见，放出宫女的例子屈指可数。成化帝在位时，有大学士上言天时未和，阴气过盛，自宣德至天顺间，选取的宫人过多，致使愁怨尤甚，于是皇帝才下令放还部分宫女。

从宣德元年(1426年)到天顺八年(1464年)，时隔38年，才发生了这一次的宫女放出。那些在宣德年间进宫的宫女，如当年13岁的少女，此时已年过半百，岁月如梭，人生最美好的年华都献给了这座宫廷。

而在清朝，宫女的处境有所好转。出宫的宫女，有的因为到了规定的年龄，有的因为疾病缠身，有的因为技艺不精，还有的则是因为犯了错。无论是哪种原因，对于她们来说，出宫都是一次重获自由的机会，是新的开始。