气候模拟让“撒哈拉”年龄翻番

古地中海的消退：700万年前沙漠化的无声序曲

撒哈拉沙漠，这片广袤的沙漠地带，其历史可能比我们想象的要古老得多。一项最新的气候模拟研究揭示了一个令人惊奇的发现：非洲北部的沙漠化可能在700万年前就已悄然开始。这一发现打破了我们对撒哈拉沙漠年龄的传统认知，让我们重新审视这片神秘而古老的沙漠。

我们一直以来对撒哈拉沙漠的形成时间有着固定的认知，普遍认为它形成于距今300万年至200万年之前，与冰河时期在北半球的肆虐同步。最新的研究为我们揭示了这一认知的局限性。

这项研究的共同作者、来自挪威卑尔根市比耶克内斯气候研究中心的古气候学家张忠实表示，科学家们在深入研究过程中发现了诱人的线索，这些线索指向撒哈拉沙漠可能拥有比预想更为悠久的历史。大约十年前，一个研究小组在乍得北部发现了广泛分布的沙丘沉积物，其年代可追溯至约700万年前。

为了探寻这一重大发现背后的原因，研究者们对非洲海岸北部海底钻探得到的沉积物中的尘埃和花粉数量进行了长期分析。这些分析记录了一个事实：这一地区的干旱期始于距今800万年前。这一发现为我们揭示了沙漠化的漫长历程。

那么，究竟是什么原因引发了这一漫长的干旱化过程呢？张忠实表示，研究人员在排除了造山活动、地球轨道变化和大气中二氧化碳浓度长期变化等因素后，最终将目光转向了古地中海的变迁。

随着非洲构造板块的北移，古特提斯海逐渐缩小，这一变化逐渐影响了气候模式。分析表明，古地中海的缩小可能是引发这一地区沙漠化的关键因素。这一理论为我们理解撒哈拉沙漠的形成提供了新的视角和思考空间。这片广袤的沙漠地带背后的历史，似乎与古地中海的兴衰紧密相连。