班勇征服西域立下大功，为何却被投入大牢呢？

班勇，字宜僚，班家的小儿子。虽然年纪最小，但为人勇敢坚毅，人们赞誉他继承了父亲的英勇气质。

永初元年，班超病逝，西域诸国在匈奴的策动下反叛，西域都护任尚无力镇压。东汉被迫派遣屯骑校尉班雄（班超长子）带兵西出敦煌，班勇在哥哥的指挥下担任军司马。班雄、班勇成功接回西域都护任尚和驻屯西域的将士，然而这标志着东汉第二次通使西域的失败，十多年间，西域无东汉使节。

放弃西域的问题迅速显现，敦煌太守曹宗直面来自北匈奴和西域的压力。他决定以攻为守，派长史索班率一千人马出玉门关，屯驻伊吾。北匈奴因贫穷而视掠夺西域为财富来源，看到汉军出关屯驻，车师前王和鄯善王迅速前来归附。长史索班的开局颇为顺利。

北匈奴不甘西域归附东汉，纠集车师后部进攻伊吾。无论是索班还是曹宗，他们并未具备班超的全局观念，对北匈奴的进攻估计不足，导致索班战死，车师前王败走，鄯善王告急。曹宗意识到现有策略无效，提出出兵五千，全面收复东汉在西域的统治权。

此时朝政由邓太后掌握。她召集大臣商议，班勇亦在被召集之列。多数大臣主张关闭玉门关，放弃西域。班勇则审慎分析了西域形势，认为对东汉有利。他反对曹宗的请求，认为大军远征耗资巨大，万一不能速战速决将陷入困境。他提议派少数军队驻守，让西域人看到东汉并未放弃，以坚其心。

班勇的建议虽仅出兵八百，但在朝堂上引发激烈争论。有人质疑西域归附后的管理问题，班勇则认为控制西域的主要目的是防止其追随北匈奴侵犯边疆。他强调，如果西域归附北匈奴并侵犯并州、凉州，花费将远超现在。

长乐卫尉镡显等人提出质疑，认为朝廷之前放弃西域是因为其对中国无益且费用难以承受。班勇则以坚定的态度回应，强调通西域的重要性以及保持其稳定的必要性。他解释，如果放弃西域，将导致河西郡县受到侵害。他的回应充满了决心和远见。

邓太后最终部分采纳了班勇的建议，增兵敦煌并设置西域官署。北匈奴联合车师多次侵扰东汉，河西郡深受其害。当邓太后过世后，汉安帝任命班勇为西域长史，率兵出玉门关屯驻柳中。班勇的行动赢得了鄯善的归附，并陆续收复了西域各国。

在接下来的战斗中，班勇凭借他的智慧和勇气，连战连胜。他征发西域军队进攻车师前部并大获全胜。之后更是征发敦煌、张掖、酒泉的汉军以及鄯善、疏勒、车师前部的军队共同进攻车师后部也取得了重大胜利。

北匈奴看到班勇在西域的连战连胜以及他们的盟友归附东汉感到惊慌。单于亲自带兵进攻车师但被班勇击退。从此以后车师境内再无匈奴人的身影。整个西域只剩下焉耆未归附。只要拿下焉耆班勇就能完成他的使命为大汉取得重大的胜利。在东汉时期，派遣了两位将领去征服西域的焉耆国。敦煌太守张朗率领河西汉军四千从天山北路发起攻击，而班勇则带领西域军队四万从天山南路发动进攻。事实上，班勇的四万大军足以轻松击败焉耆国，甚至不需要张朗的汉军协助。回想班勇之前两次与匈奴交战，面对的危机要更加严峻，然而并未有援助之手出现。

两位将领约定了到达焉耆的时间。张朗，因曾经有过罪行，为了将功赎罪，提前抵达焉耆并展开攻击。他成功地消灭了焉耆两千士兵，使得焉耆王元孟投降。尽管元孟似乎并不愿意直接面对张朗，只派自己的儿子作为人质前往朝廷贡献，但张朗仍然达到了将功赎罪的目的。

班勇因为晚到而未能完全展现其能力，最终被召回洛阳，先是下狱，后来获得赦免。班勇深思熟虑后明白，这一切似乎是一个早已设好的圈套。如果班勇成功征服焉耆、控制西域，按照东汉法律他将有资格封侯。在和平时期，封侯是许多大臣望尘莫及的荣誉，班勇却轻而易举地想要得到。有人找来了亡命徒张朗，对他讲述了其中的利害关系。无论张朗是否立有全功，只要班勇未到达现场，降服焉耆就算成功。而最重要的是要诬陷班勇。班勇感觉被人陷害，无法反驳。

回想班超征服西域时用了三十年时间，并最终被封为定远侯。而班勇虽然只花了四年时间征服西域，却最终身陷囹圄。班超活跃在朝气蓬勃的东汉王朝，而班勇却生活在暮气沉沉的东汉。这一切让班勇深感无力，就像炉里烤的烧饼已经入味，无论他是否相信这个现实，但他最终选择了接受。从此以后，班勇再也没有重返战场，而西域也始终未能脱离东汉的控制。

这个故事不仅展示了东汉时期的政治斗争和军事冲突，还揭示了人性的复杂和多变。班勇的遭遇让人感叹命运的无常和人生的无奈，而他的选择也让人深思。这个故事生动、具体、引人入胜，既展现了历史背景，又展现了人性的光辉和困境。