明朝最惨贵妃！生了三位皇子还被迫殉葬

仁宗驾崩之际，皇后尚存于世，张皇后乃宣宗之母，自然不会殉葬。关于为何选择五位妃子殉葬，明人沈德符提出了诸多疑问。

在宣宗登基之际，贵妃、贤妃、淑妃、昭容王氏等多位妃子中，只有郭贵妃和王淑妃被选中殉葬。对于为何独选此二人，而遗漏了其他如赵惠妃和王昭容等人，人们不禁好奇背后的选择依据究竟是什么。由于祖训未载，因此实际操作中的考量便显得尤为重要。

这里有一个生动的例子可以说明这个问题：仁宗未崩前两个月，封张氏为敬妃。这位张敬妃出身世家大族，是太师、英国公张辅之女，受封时的册文对她赞不绝口。仁宗去世时，张敬妃可能还不到二十岁。如此年轻貌美的妃子，仁宗为何舍得让她不随葬呢？

沈德符的解释是，这是因为张辅的功勋和恩情所致。也就是说，张辅可能通过后宫的渠道为女儿求情，最终使得她免于殉葬。

由此可见，在选择殉葬者时，实际上有很大的操作空间。有些人可以通过各种手段活命，也有些人可能因为各种原因被迫殉葬。沈德符怀疑郭贵妃就是这样一位受害者。虽然她为先帝生了三个皇子，但在后宫之争中可能失势，最终被迫殉葬。尽管她在宫中的地位尊贵，甚至可能仅次于皇后，但仍无法逃脱悲惨的命运。

联想到两件事可以进一步这个问题。其一，仁宗之后的张氏，历史上以“张”知名，是个极其厉害的女人。在她儿子宣宗暴毙、孙子英宗年幼即位的情况下，她曾多年主持大政，有点垂帘听政的味道。张太后主政往往会产生一个专权的大宦官，历史上的王振就是她的私人且被她抬举起来的。更有故事传闻张太后曾欲取王振性命，若非英宗下跪力请，王振早已毙命。在那样的环境下，张、郭很可能是两个最大的对头，后宫之争激烈异常。当仁宗去世、张后之子即位后，张皇后占据了绝对的优势，可能假借仁宗遗言，逼迫郭贵妃及与她亲近的妃子殉葬。

其二，郭贵妃的次子梁庄王在宣宗诸弟中最受长兄宠爱。他的墓地出土了大量精美的金银珠宝等物，其中许多来自宫廷的赏赐。宣宗为何对他如此厚爱？不禁让人猜测是否是因为怜惜其屈死的母亲而对她儿子的一种补偿。

从仁宗妃子殉葬的情况看，谁殉谁不殉可能有皇帝临终前的遗愿，但最终决定权还是在活人手里。像张敬妃这样出身世家大族、家族势力强大的女子就有可能避免殉葬的命运。而那些在政治上失势或无力抗争的女子则可能被迫接受殉葬的悲惨命运。