古人也放鞭炮！中国鞭炮起源于先秦爆祭

今年春节，面对PM2.5对大气环境的影响，减少或放弃燃放烟花爆竹已经成为人们改变习俗的自觉行动。燃放烟花爆竹在中国有着悠久的历史背景，其起源可以追溯到先秦时期的“爆祭”活动。

在先秦时期，人们通过燃烧柴火进行“爆祭”，这是一种带有宗教色彩的仪式，目的是敬神驱邪。《周礼·春官》中记载的“九祭”之一就是“爆（炮）祭”，其中的“爆”指的是燃烧时发出声响。这种用火的方式在当时的文献如《诗经·小雅》中的《瓠叶》诗里也有所体现。

随着时间的推移，爆竹的燃料逐渐从柴火转变为竹子。这是因为竹子燃烧时发出的响声能达到更好的“爆”的效果。到了宋代，“燎竹”风俗流行，文人袁文的《瓮牖闲评》中有关于岁旦烧竹的记载。《神异经》这部志怪小说中描述了爆竹的起源与一种名为山臊的猴科灵长类动物的传说有关，人们燃放爆竹以驱赶这种被认为带有强传染病毒的生物。这说明至少在六朝时期，人们已有通过爆竹来驱魅辟邪的习俗，并将其融入过年风俗中。

过年燃放爆竹的习俗在唐宋时期最为盛行。唐代开始，诗中便频繁出现爆竹的描述。据说，这一习俗的广泛流行与一位名叫李畋的唐代道士有关。《异闻录》记载了他用爆竹驱赶山魉的故事。但此时所用的爆竹仍是传统燃烧方法，与现代爆竹有所不同。

到了北宋末期，用为原料的爆竹开始出现。当时的爆竹主要用于军事行为，被称为“爆仗”。随着技术的不断发展，这种爆竹逐渐演变成现代的样子。“爆仗”声音如雷，也被称作“炮仗”。南宋时期，爆竹已经十分流行，并且燃放方式也有了很大的变化。

如今，春节燃放烟花爆竹已经成为人们欢庆新年的重要习俗之一。虽然为了环保和安全考虑，人们开始减少燃放数量或使用更环保的产品，但这份古老的传统仍然深深地烙印在我们的心中。爆竹声声，不仅驱走了邪祟，更传递出新一年的希望和祝福。在《武林旧事》的记载中，燃放爆竹的方式并不是最重要的，真正引人注目的是当时已经出现了使用“药线”引燃爆竹的革新。

宋代，随着的应用，爆竹的制作工艺有了显著的进步。此时的爆竹通常用纸裹成的纸筒和麻茎填充，这种设计大大降低了燃放时的危险性，使得孩子们也能安全地玩耍，称之为“纸炮”。南宋王铚在《杂纂续》中描述的“小儿放纸炮”，生动描绘了这一场景，并衍生出“又爱又怕”的歇后语。

而在这一时代，除了单纯的爆竹声，烟花（烟火）也开始崭露头角。中国的“爆竹文化”在宋代开始丰富起来，燃放更加讲究，背后的民俗目的也更加明确。从除夕之夜开始，一直到正月十五元宵节，每个日子都有特定的爆竹燃放仪式，承载着不同的寓意。

除夕之夜的爆竹声，被称为“封门爆竹”或“封门炮”。在这之后，家人围坐火盆守岁，等待新的一年的到来。这一传统源于过去穷困时，欠债的人家在大年三十躲债的情景。燃放“封门炮”意味着新年之际，债主不再上门讨债，让穷人能安心过年。“封门炮”还有“辞旧迎新”和“迎接灶神”的寓意。王安石的诗句“爆竹声中一岁除”，正是这一象征意义的写照。

除了大年三十的爆竹声外，年前的“腊祭”活动中还会燃放名为“霸王鞭”的爆竹。这是农历腊月各家祭祀百位神仙之际的特殊仪式。在祭祀时，家家户户挂上神像、燃起炉火、摆上供品，同时敲锣打鼓、燃放爆竹以迎接新的一年。“霸王鞭”又称为“报旺鞭”，预示着来年的兴旺。

到了新年，燃放爆竹的日子和理由更是层出不穷。正月初一早上燃放的爆竹称为“开门爆竹”或“开门炮”，寓意驱恶避邪、迎新纳福。而正月初五的爆竹声则是为了庆祝财神生日，吸引财神到来。在这一天，人们会早早起来燃放爆竹，迎接财神。清代顾铁卿的竹枝词生动地描绘了这一场景。

古人对财神有多重崇拜，其中赵公明被称为“赵公元帅”，传说他骑虎送福送财。因为眼睛不好，听着响声走，所以古人在他生日那天会早早起来燃放爆竹吸引财神。爆竹的响声越响，财神来得越早，因此各家争着燃放。古人还喜欢在初八这一天开门做生意，因为初八是新年里的第一个“发日”，寓意大发。

在燃放爆竹的过程中，古人特别讲究“一响到底”，中间不能熄火或哑声。否则被视为不是好兆头，新的一年里会遭遇“厄运”。古人对爆竹的质量非常看重，决不会燃放“断头爆竹”。这种讲究体现了古人对未来的美好愿景和深深的期盼。