明朝最恐怖的机关，权力比锦衣卫还大，只对皇

明朝，作为历史上继汉、唐之后享有长久国运的朝代，其独特之处在于创立了两种极致的集权制度。明朝废除了丞相职位，这一决策在胡维庸之后被彻底实施，确保了皇权的至高无上。这一变革将权力高度集中于皇帝手中，形成了绝对的君主专制。明朝引入了特务治国的新模式，以锦衣卫为开端。

在明朝初期，朱元璋设立了锦衣卫，其主要职能是监督并缉拿臣民。随着朱棣的崛起，他认识到宦官更为可靠，并且他们在皇宫内的地理位置也便于联络。朱棣打破了朱元璋关于宦官不得干预政事的禁令，重用了宦官。

到了永乐十八年，为了镇压政治上的反对力量并加强中央集权，朱棣决定设立一个全新的官方机构——东厂。这个由他所宠信的宦官管理的机构，其权力甚至凌驾于锦衣卫之上，并负责对锦衣卫的监视。东厂直接对皇帝负责，无需经过朝廷批准，即可随意监督并缉拿臣民。

东厂的内部布局充满了威严与神秘。进入东厂大堂，首先映入眼帘的是大幅的画像，提醒着厂内人员办案需公正无私。在实际操作中，东厂的探子们每天在京城的大街小巷活动，更多地是为了自己的私利。他们常常罗织罪名，诬陷无辜百姓，然后使用酷刑敲诈勒索。到了明朝中后期，东厂的侦缉范围甚至扩展到了全国。

东厂的首领被称为掌印太监，是宦官中的二号人物。明代的一些重要宦官如王振、魏忠贤等都曾掌管过东厂。除了东厂，明朝还设立了其他特务机构，如西厂和内行厂等，它们的性质和功能都是一样的。

东厂的侦缉范围非常广泛。朝廷的重大案件和锦衣卫对重犯拷问的过程，东厂都会派人旁听并做记录。朝廷的各个衙门都有东厂的人员坐班，监视官员的行为。东厂有权直接将监视结果报告给皇帝。对于地位较低的官员，东厂可以直接逮捕和审讯；而对于高级官员或皇室贵族身份的官员，在得到皇帝的首肯后也可以执行逮捕和审讯。

东厂在组织和人员配置上更为精干合理，并且在侦缉行动上有严密的制度。例如每月初一都会布置当月的侦缉工作，并且厂役的工作种类都有特殊的名称。东厂的存在也带来了恶劣的历史影响。特务活动存在大量阴暗面，人为制造了大量的冤假错案。这也为宦官专权提供了条件。

东厂在建立初期客观上起到了反腐败的效果，极大地加强了皇权。但由于其手段残酷且易因个人功利而滥用权力，制造冤案，使得东厂在明代社会上的声誉极差。最终，随着明朝的灭亡，东厂也进入了历史的尘埃之中。