中国古代就有商人了，为何一直要限制商业发展呢？

自古以来，中华民族就流淌着一种独特的商业血液，让我们成为全世界最擅长赚钱的民族之一。虽然在古代中国的四大社会阶层中，商人的地位较低，被边缘化，并受到主流思想的排斥，但这只是表面现象。实际上，中国有着自己的商业文化，也有着独具特色的商人群体。他们虽处于社会边缘，但始终是一股不可忽视的社会力量。

自有人类社会以来，商业就伴随着发展。在中国历史上，商业的萌芽早已出现。在那个时代，人们开始通过交换物品来获取所需，于是有了专门从事这项工作的商人。在先秦时期，商人备受尊重，商业也受到了的重视。西周时期的《周礼》甚至记载了官方的市场体系。这个市场体系的价格并非由交易自然形成，而是由规定的，类似于古代的计划经济。

随着春秋时代的来临，社会秩序发生变化，周礼规定的官方市场体系也面临崩溃。在这个时期，各国诸侯为了富国强兵，对商业采取了宽容的政策。曾有一位使者看中了珍贵的玉环，想要购买。郑国的宰相告诉使者，他们国家有规定：商人不背叛国君，也不对商人巧取豪夺。这说明郑国对商人的政策是：只要你忠诚于国家，国家也不会干涉你的生意。

秦汉以后，为何开始采取抑制商业的政策呢？很多人认为这是因为农业是古代社会的基础，商业会威胁自给自足的小农经济。这只是从物质层面看的解释。实际上，抑制商业更多的是观念问题，是一种指导思想。关于抑商思想的来源，常常归咎于儒家。因为儒家重义轻利，而商人追求利润，所以历代以儒家治国的统治者都实行重农抑商的政策。

事实并非如此。孔子的得意门生子贡，就是一个成功的商人，孔子也赞赏他的成就。实际上，抑制商业的思想主要来源于法家。在战国晚期，商人的势力过于强大，甚至能够干预政治。例如，有的大商人通过运作，将原本只是质子的异人扶上秦国的王位。商人能够左右政局，威胁到君主的利益。法家为了维护君主的绝对利益，将商人视为敌人，主张抑制商业势力的发展。韩非更是提出社会上有危害国家安全的五大蛀虫，其中之一就是商人。“重农抑商”的政策实际上更直接来源于法家。儒家并不歧视商人，而是法家真正提防商人。法家的商业政策可以概括为“国家主导，与民争利”，旨在保持政权的稳定，权力必须全部集中于国家。

中国商人的历史地位及商业文化的发展受到了多种因素的影响。从古代的尊重到现代的抑制，再到现代商业的崛起，这是一个充满曲折和变革的过程。