耶律楚材：一个改变元朝历史的契丹人

蒙元时期是一个多民族文化碰撞的时代。蒙古族作为一股强大的力量崭露头角，他们带来的文化与中原文化发生了深刻的交融与碰撞。蒙古作为一个草原游牧民族，尽管在征服世界的过程中表现出了惊人的实力，但面对地跨欧亚的庞大帝国，其本有的制度文化是否足以支撑这个多元文化的统一体？蒙古统治者在扩张与统治的过程中逐渐认识到，只有适应不同统治区域的风俗与文化，才能稳固其统治地位。在这个庞大的帝国内部，存在着多种形式的统治和多个汗国。

对于中原地区，蒙古统治者给予了特别的重视。他们意识到这块土地蕴藏着他们所需求但无法自行生产的资源。长期的交往使得中原在蒙古人心目中的地位不可替代。这并不意味着蒙古人会全面接受汉文化。两个民族的文化背景差异巨大，汉族是农耕民族，而蒙古是游牧民族，在民族差异上有着不可调和的部分。蒙古人在选择接受外族文化时，更倾向于那些与他们自身相通的元素，如推崇喇嘛教、吸收色目人的文化。他们以征服者的身份统治中原，内心深处对自己的文化充满自豪。

在这种背景下，耶律楚材成为了推动蒙古接近汉化道路的关键人物。他身为汉化的辽贵族，借助蒙古军国主义的力量，从文化和政治上推动了汉化。耶律楚材之所以能在当时推动汉化，是因为他身为契丹皇族后裔，深受汉文化熏陶，同时他又曾在蒙古国主持行政事务。他的思想独特，虽崇尚汉文化，却没有汉族士大夫的狭隘民族情绪和偏见。他认为华夷一统、共享太平是他的政治理想。

耶律楚材对蒙古族的汉化做出了多方面的贡献。他保护和任用儒才，传播儒家礼教。他深知人才的重要性，因此积极保护儒才，使他们能够在蒙古国发挥才华。他倡导尊重人才、崇尚知识，这对于蒙古族的汉化进程起到了重要的推动作用。他借助蒙古贵族的实用主义思想，推动因俗而治的理念。他明白蒙古贵族的需求和关注点，因此从实际出发，推动汉化进程。他的改革虽然当时并未完全取得成效，但他为后来忽必烈及其后代的汉化政策打下了坚实的基础。

耶律楚材是蒙古族汉化进程中的杰出人物。他的思想、行动以及对人才的保护和对文化的推动，都使得蒙古族在汉化道路上迈出了坚实的步伐。尽管蒙古族的汉化程度与其他朝代相比可能并不深，但其汉化道路充满了曲折与艰难。耶律楚材的贡献不仅在当时具有重要意义，也为后来的蒙古族文化发展奠定了基础。他的思想和行动展现了他在政治文化方面的独特见解和深刻洞察，对蒙古族的文化发展产生了深远的影响。