和尚的称呼由来及自称缘由解析

自佛教从天竺传入我国后，经过在西域和中原的传播发展，逐渐成为了我国历史上的重要外来宗教。人们常常将投身于佛教的信徒称为“僧人”，通俗地讲则是“和尚”。那么，为什么人们会将僧人称为“和尚”呢？仅仅是因为他们剃发后的光头吗？

实际上，“和尚”一词是从天竺国的梵文音译而来的，它的本意是“师”。这是一个尊称，只有堪为人师的人士才能被称为“和尚”。并非任何人都能使用这个称呼。

而且，“和尚”这个称呼并不局限于男性，出家的女性僧人有资格同样可以称为和尚。随着时间的推移，民间习俗上逐渐将“和尚”这个词代指出家人的名称，并且一般当作是男性僧人专用的名词。这就与它原来的字义有了一定的出入。

那么，在天竺国的梵文里为什么会使用“和尚”这个词汇呢？

佛教认为，人的生老病死都是痛苦的，其根源在于人们产生的各种欲望。为了摆脱痛苦，必须忍受人世间的痛苦，并进行修行。佛教的人生处世哲学主张一切调和，“和”即忍耐、服从。这正是称佛教徒为“和尚”的缘由。

我们在阅读小说或观看历史电影、电视剧时，可能会发现有些和尚，尤其是年长的和尚，常常自称为“老衲”。这又是为什么呢？

在《现代汉语辞典》中，“衲”即是补缀的意思。和尚自称为“老衲”，与古代的经济生活有着紧密的联系。

在我国古代社会中，物质生活并不如今天这样丰富，人们经常面临缺衣少食的困境。在民间，甚至有着“新三年，旧三年，缝缝补补又三年”的辛酸说法。在那个年代，即使是不擅长女红的女人也要学会缝补衣物。女人们聚在一起聊天的时候，手里常常做着针线活，为家人缝补衣物。所谓“纳鞋底”就是用麻绳将破碎的布片层层缝制起来。

同样地，和尚们一般过着比较清贫的生活。他们自己动手缝制衣物和鞋子，将化缘得来的布头补缀在一起做成的僧衣称为“百衲衣”。他们常常会自称为“老衲”或“贫衲”。

到了现代社会，虽然经济生活逐渐改善，无论是普通百姓还是寺庙中的僧人，一般都不再穿缝缝补补的衣服了，但是“老衲”这个词仍然被沿用下来。我们仍然会常常听到这个词汇。

“和尚”和“老衲”这些词汇的背后蕴含着丰富的历史和文化内涵。它们不仅是佛教徒的称谓，更是我国传统文化中不可或缺的一部分。通过这些词汇，我们可以感受到佛教文化的博大精深，也可以体会到古代僧人清贫自守的生活态度。