历史上的虎符是什么样的？它有哪些发展变迁？

自古以来，虎被视为百兽之王、神灵之物，其形象威风凛凛，在我国古代受到广泛的崇拜，尤其在军事上占据重要地位。调兵遣将的重要凭证——兵符，亦有虎的影子。

早在周代，符作为军事调遣、命令传达的凭证就已存在。最初的符以竹子制作，后来逐渐演变为金属制成，形状从竹节变为虎形，被称为“虎节”或“虎符”。

虎符最早出现在遥远的古代，盛行于战国和秦汉两代。作为国君调兵的凭证，其背部刻有铭文，分为两半，两半的形状和铭文都相同。右半部分存于君王或朝廷，左半部分则颁发给统兵将帅或地方长官。合在一起，它们成为调兵的信物。

这些虎符的背面设有榫卯，一一对应，如同钥匙与锁的关系，只有匹配的一组虎符才能合在一起。调兵遣将时需要验证两半是否吻合，才能生效。这就是“符合”二字背后的故事。

虎符一直是专符专用，一地一符，绝无可能用一个兵符调动两个地方的军队。目前藏于陕西博物馆的杜虎符，是战国秦惠君时期的虎符，高4厘米多，呈猛虎疾奔状，象征着军威和进军神速。

杜虎符不仅记述了调兵对象和范围，还反映了中国古代错金工艺的高超水平。铭文是所有出土虎符中最长的一件，且保存完好。如果遇到紧急情况，将军在烽火台看到烽烟燃起，即使君王的右符未到，也可以自主出兵救驾。

汉代在兵符上承袭了秦制，但有所不同。汉代虎符上的铭文大多刻于虎背上，采用错银书，字体为篆书。字被从中间剖开，只有当两个半符的字完全相合时才能发兵。除了虎符，汉代发兵还需要玺书或诏书。诏书是为了明确统兵长官的职权和任务。汉代的军队调动不仅仅依赖诏书和虎符作为信物；作为信物的还有“节”和“羽檄”。西汉齐郡太守的虎符铭文清晰、工艺精湛，展现了两汉文化的融合与传承。随着历史的变迁，虎符的形状、刻铭等也有较大的变化。从开始至汉代末，虎符均为铜质骑缝刻铭以右为尊；汉以后则不限于符背刻铭。隋唐时期出现了麟符等替代物；唐代因避讳改为鱼符等；至则用虎头牌；后世则演变为铜牌等象征军事权力的物品。这些变化反映了古代军事制度和文化传统的演变与传承。