军机大臣到底是什么职位？是什么时候设立的？

在清宫的纷繁事务中，有一个特殊的职位引人注目，那就是军机大臣。虽然他们被誉为皇上的“狗腿子”，但这一角色绝非寻常。军机大臣在朝廷中的地位，可谓举足轻重，他们掌握的权力，与内阁、九卿相比，丝毫不逊色。甚至在某些时刻，他们的作用犹如宰相，尽管这一职位并未获得正式的超然地位。

这一职位的设立并非一蹴而就，而是源于一个特定的历史时刻。在雍正七年，西北战事紧张之际，为了高效且保密地处理军事政务，雍正特设了一个机构——军机房。这些军机大臣是从三品以上的官员中选拔而来，专为皇帝提供咨询，并协助处理军务。这个临时机构在战事结束后并未撤销，反而被保留下来，并逐渐承担起处理军务乃至朝廷大小事务的职责。

军机大臣的职权范围逐渐扩大，起初仅限于军政外交和官员任免，后来涉及科举考试。尽管他们可以直接向皇帝提出建议，但决策权仍牢牢掌握在皇帝手中。皇帝下达的命令，其草稿由军机大臣完成后再呈递给皇帝审批。这也注定了军机大臣只能为皇帝所用，如同“狗腿子”一般。

而且，即使面对军务，军机大臣也不能独自决断。军机处最初只有两三名大臣，后来逐渐增加到十余人。他们的地位有高低之分，其中领班的军机大臣地位最高。这一职位通常由两位地位较高的大臣轮流担任。而新入军机处的大臣地位较低，一般需要经过两年的学习才能积累足够的分量。

当遇到重大案件时，军机处也会参与其中。人事安排方面，军机大臣的权限尤为广泛，包括科举的殿试复试，甚至科举考试人员的名单也由军机大臣拟定，再呈报皇帝定夺。在科举考试中，所有的试卷都由军机大臣负责核对。军机大臣还可以担任钦差，赴地方处理重要职务。尽管他们拥有巨大的职权，能够触及朝廷的各个方面，但成为真正的宰相却并不容易。

以和珅为例，他曾以大学士的身份担任军机大臣，同时兼任御前大臣和九门提督等要职。他的权力可谓一手遮天，但在被拿下之后，军机处也经历了一次整顿。尽管军机大臣拥有巨大的权力，但能够兼任大学士的却寥寥无几。这一职位的重要性和特殊性，在清朝的历史中留下了深刻的印记。