郑和下西洋带回来的胡椒，被朱棣拿来干了啥？

在历史的长河中，有一位伟大的帝王犯下了两个不可弥补的错误。第一个错误是推行分封制，人为地制造了众多“国中之国”，这无疑为后来的混乱和内战埋下了伏笔。第二个错误则是他在继承人的选择上，将帝位传给了软弱无能的皇太孙建文帝。这两个决定最终导致了全面的内战，燕王和建文帝为了争夺帝位而大打出手，史称“”。

在公元1402年，朱棣击败建文帝，成功登基。他的内心始终被一股隐忧所困扰，那就是建文帝朱允炆的下落。他担心建文帝流亡海外，威胁明朝的统治。在这种背景下，郑和下西洋的使命应运而生。《明史》记载，朱棣怀疑建文帝逃往海外，为了寻找他的踪迹并展示明朝的富强，郑和受命踏上了下西洋的征程。

从永乐三年（1405年）开始，经过三十多年的努力，郑和完成了七下西洋的壮举，这一事件成为世界航海史上的里程碑。令朱棣失望的是，郑和虽然走遍了天涯海角，却始终没有找到建文帝的任何线索。尽管未能如愿找到建文帝，郑和的下西洋行动却带来了其他丰硕的成果。

在郑和下西洋之前，世界各地的交流沟通非常有限，各种珍贵的物资无法在全球范围内流通。郑和的船队却在各大洲之间搭建了一条交流渠道，世界各地的奇珍异宝和特色物产得以大规模涌入明朝市场。

胡椒就是其中的一种重要物品。作为一种昂贵的药用植物和香料作物，胡椒在汉晋时期通过西域传入中原。在郑和下西洋的过程中，船队多次抵达东南亚等地的胡椒产地，那里的胡椒资源丰富且价格低廉。据《东西洋考》记载，郑和在原产地采购胡椒的价格仅为每斤折合白银0.01两，但运回明朝后却能卖到一斤10两甚至20两，利润高达千倍甚至两千倍。

面对这样的商机，郑和自然不会放过，每次下西洋都会大量采购胡椒。据《印度尼西亚贸易与社会》分析记载，郑和下西洋期间，每年运回的胡椒总量不少于五万袋，合计应在250万斤以上，甚至可能高达400万斤。

如此巨量的胡椒进入明朝市场后，除了部分通过正常渠道消耗外，还有很大一部分被朱棣用于一件不光彩的事情上。“胡椒折俸”应运而生。为了节省开支并维持庞大的官员体系运转，朱棣决定用胡椒替代部分俸禄发放给官员和士兵们。具体方式包括“每岁半年折支钞，半年折胡椒”，或者按照固定比例与银子搭配全年发放。这种“胡椒折俸”的方式虽然对朱棣来说节省了巨额开支，但却让接受俸禄的官吏士兵们苦不堪言。因为胡椒并非必需品且供给过多导致价格暴跌，他们手中的胡椒难以变现且价值大跌。这种变相克扣俸禄的行为导致很多官吏生活陷入困境并对朱棣心生不满。

郑和下西洋虽然是一项利国利民的大好事，但朱棣的这一举措却让官员将士们的切身利益严重受损他们对这一行动的态度由支持转为抵制。最终明朝的大航海时代就此落幕错失成为世界海洋霸主的机会。