朱棣派郑和下西洋的真正原因是什么？

在永乐三年（即公元1405年），一个震撼世界的航海壮举启程了。那时，永乐皇帝派遣三宝率领一支庞大的远洋舰队南下西洋，开启了一段神秘而壮观的航海之旅。这场航海之旅的起点，是在南京龙江船坞建造，集结于江苏太仓刘家港，最终从福建福州长乐太平港扬帆起航。两年后，郑和船队载着各国朝贡使者胜利返航，第一次航海行动圆满结束。今天，奇闻异事的小编带大家重温这段历史。

在随后的岁月里，郑和船队又分别于1407年、1409年、1413年、1417年及1421年五次启航，横跨西洋，足迹远至爪哇、印度、非洲之角以及霍尔木兹海峡。他们拜访了超过30个国家和地区，书写了一段波澜壮阔的航海史诗。

郑和船队的雄伟壮观，令人赞叹不已。他们的“宝船”，大型者如九桅平底帆船，长达135.3米，宽达56.7米。小型船只也有五桅平底帆船的规模，长54.8米，宽20.7米。整个船队拥有约27000名水手，技术先进，规模庞大，即使是在大航海时代尚未开始的欧洲，也无人能与之匹敌，甚至在150年后仍是望尘莫及。

在朱棣的统治期间，他六次派遣郑和远赴西洋，出航次数可谓相当频繁。郑和下西洋的目的却成了一个谜团。历史学者们对此众说纷纭，猜测不断。

有一种流传甚广的说法是，朱棣派遣郑和前往西洋是为了寻找失踪的建文帝。据说建文帝在“”后神秘失踪，这让朱棣心中始终不安。他听闻建文帝可能逃往外国，于是派出了庞大的舰队进行搜寻。这种说法存在一个明显的“硬伤”。如果建文帝真的未死，他完全可以在国内随意隐居，找到他的难度与大海捞针无异。国外人生地不熟，语言不通，被发现的风险反而更大。而且，在郑和最后一次出航时，建文帝对朱棣已不再构成任何威胁，因此寻找建文帝的说法似乎并不合理。

事实上，朱棣之所以热衷派郑和下西洋，主要是为了更好地宣扬明朝是世界中心的地位，扩大影响力，打造天下共主的形象。用现代的话来说，这就是“软实力”的输出。朱棣一生都饱受皇位合法性的煎熬，因此他需要通过各种方式证明自己的能力以及获得皇位的合法性。为了达成这一目标，他不惜重金派遣郑和带着庞大的舰队穿梭于亚洲至非洲的航线，将明朝的威名远播至各国。“威德遐被，四方宾服”，这两句评价准确地描绘了朱棣通过郑和下西洋所取得的辉煌成就。

令人遗憾的是，郑和下西洋原本有机会开启明朝的海上霸业。然而明朝的皇帝们却没有意识到这一机遇的重要性。频繁的远洋航行并未为明朝带来实质性的领土扩张或资源收益，仅仅抽象地宣扬了天朝气概。在郑和下西洋行动最后一次完成后的不久之后（即公元1433年），明朝的海洋探索行动彻底宣告终止。此后明朝的航海能力逐渐衰微甚至没落至连沿海地区都难以控制的地步明朝航海史就此黯然失色成为一页生锈的历史。