年轻气盛的朱祁镇成阶下囚，八年后为何又能再

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在明英宗时期，蒙古的瓦剌部悄然崭露头角。这个部落的实权派人物，以朝贡为名，频繁往来，实则骗取朝廷大量赏赐。宦官掌权者王振察觉了这一状况，果断下令减少赏赐。瓦剌首领也先以此为借口，气势如虹，挥兵南下。

明英宗年仅二十二岁，风华正茂，却遇上了这嚣张跋扈的王振。后者未能充分估量也先的实力，盲目建议明英宗出兵迎战。实际上，也先的父亲脱欢已经统一了蒙古东部地区，其实力不可小觑。也先在1439年继承瓦剌首领之位后，更是向东发展，征服女真，势力直达朝鲜边境。

朝廷主力军队远在他乡，难以迅速集结。明英宗和王振仓促之间，从京师附近拼凑了二十万人，匆匆踏上征程。由于劳师远征，又遭遇连绵阴雨，粮草供应不足，军队在还未开战的情况下就已损失惨重。王振进退两难，明军在他的带领下，走走停停，最终到达土木堡，被瓦剌大军追上，遭受重创。

也先首先掐断明军水源，然后假意议和，趁明军不备时发动总攻，一举歼灭整个明军。皇帝朱祁镇被俘，王振被杀，历史上称之为“土木堡之变”。这对刚刚经历79年太平盛世的大明王朝来说，无疑是一场巨大的打击。

也先原本打算利用皇帝朱祁镇大做文章，但于谦等大臣拥立英宗的异母弟为新的皇帝，并下令边关将领不得与瓦剌私自接触。也先愤怒之下挥兵攻打北京，却被于谦等明朝文武官员击败。无奈之下，也只得退回大漠。

英宗被俘将近一年。瓦剌无法从他身上获取任何好处，于是派人南下求和，表示愿意释放英宗。杨善趁机探视并成功将英宗接回。英宗虽脱离虎口，却被子弟软禁在南宫，长达七年之久。

在这段期间，英宗在位时重用大臣如于谦等人，治理国政颇有成效。然而他软禁兄长、废除皇太子并替换为自己的儿子的做法引发争议。当他的儿子夭折后，自己病重卧床不起时，曾经的决策开始受到质疑和挑战。

武清侯、左副都御史等人开始密谋拥立英宗复位。时隔八年之后，朱祁镇终于重新端坐在皇帝的宝座上。从失去皇位的心神不定到复位的喜悦，这一切真如黄粱一梦。