人类是自然界最特性的生命吗?
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在自然界中,我们常常自以为是地认为自己是独一无二的、具有独特性的生命体。事实并非如此。独特性是生物界的常态,而非例外。从细菌到人类,每个生物都拥有自己独特的标识和特性。
让我们先从细菌说起。这些微小生物,尽管是单一无性系的后代,却展现出个体的游动行为各不相同,犹如一个个性格孤僻、行为独特的怪人。它们在寻找食物时,行进方式各不相同,如同舞蹈一般。如果我们仔细观察它们的鞭毛,就会发现它们通过扭动身体的方式展现出独特的特征,仿佛每一个细菌都有自己独特的名字。
豆类也拥有自我标记的标签,这些标签包括糖蛋白、植物凝血素等,它们彼此区分得十分清晰。就像一只小鼠通过气味做标记一样,这些标签在豆子和固氮菌之间的附着关系中发挥着重要作用。固氮菌生活在豆科植物肌肤里,埋植在根瘤中。这些特殊的植物凝血素与特定菌类的表面有特殊的亲和性,展现出生物的自我识别能力。
珊瑚虫也具有生物的自我意识。如果我们把同一种系的珊瑚虫放在一起,它们会融合成一个整体,但如果将不同种系的珊瑚虫放在一起,它们就会相互排斥。这种自我识别的能力,使得珊瑚虫能够区分自己和他者。
鱼类和小白鼠能够通过气味分辨出同类个体,这种嗅觉的辨别力是由基因座制约的。用于免疫自我标记的基因也包含在这些基因座里。这表明生物的自我标记和识别机制在生物体内发挥着重要作用,有助于生物进行自我保护。
在现实生活中,有些生物的自我标记机制似乎超越了自我保护的目的。例如,海生无脊椎动物的自我标记机制可能是为了寻找共生的伴侣。蟹子和海葵就是典型的例子,它们能够明确无误地感受到彼此,然后生活在了一起,就像天造地设的伴侣。
有时候,不同的自我会纠缠不清,两种生物会由于彼此分子构型的吸引,将两个自我合并在一起,结成一个单一生物体。关于这一点,裸鳃类动物和水母的故事令人着迷。那种裸鳃类动物是一种海生蛞蝓,身上永久性地固着着一个发育不全的寄生物,看起来像一个水母。经过海洋生物学家的探索,他们发现水母并没有征服寄生物,反而是两者相互依赖,共同生存。更令人惊奇的是,它们不能以任何别的方式生活,只有相互依赖才能生存。