美国宇航局的InSight登陆器利用火星沙为自己提供

美国宇航局的InSight登陆器巧妙地利用火星沙为自己增加动力。面对太阳能电池板上积累的灰尘问题，这款航天器成功清除了灰尘，从而提高了能源效率，并延迟了关闭科学仪器的时间。在能量持续减少的情况下，InSight火星登陆器团队展现出了创新思维，通过机械臂将沙子滴落在太阳能电池板附近，借助风力带走电池板上的灰尘。这一举措使得每个太阳日（即火星日）额外获得了约30瓦特时的能量。

随着火星逐渐靠近远日点，即离太阳最远的位置，阳光的遮挡导致航天器太阳能电池板的能量输出降低。InSight团队早已预见并计划好了这一挑战。在延长两年的任务期间，他们设计了一套方案，确保在接下来的几个月内即使没有科学仪器运行也能维持任务运行。到了今年晚些时候，InSight将恢复科学运行，并为其加热器、计算机和其他关键部件保留电力。这一动力提升将使得仪器关闭的时间推迟数周，为收集更多科学数据赢得了宝贵的时间。

火星的尘埃一直是探测器面临的挑战。长期以来，InSight团队一直在努力清除太阳能电池板上的灰尘。他们尝试过使用脉冲式太阳能电池板部署马达甩掉灰尘，但未能成功。幸运的是，科学小组的成员开始采用一种看似违反直觉的技术——在电池板附近而非直接在其上滴落沙子。南加州的美国宇航局喷气推进实验室的InSight科学小组的成员马特·戈隆贝克指出，沙粒可能会通过撞击面板上的灰尘使其“盐化”，或者跳出太阳能面板表面并在风中移动。较大的沙粒甚至会在风中带走较小的灰尘颗粒。

为了验证这一技术，研究小组在火星时间中午时分——一天中风最大的时候，利用InSight机器人手臂上的铲子在太阳能电池板旁淌沙。果然，随着风的吹拂，沙子的流淌与航天器整体动力的瞬间提升相吻合。虽然无法确保航天器拥有其所需的所有动力，但最近的清洁工作确实为InSight的动力储备增加了有益的余量。尽管公众成员提出了使用火星直升机的叶片来清理InSight面板的想法，但这并非实际可行的选项。实际操作过于冒险，且直升机距离遥远几乎不可能相遇。然而到了今年晚些时候随着火星靠近太阳时航天器的太阳能电池板将能够收集更多的能量为重新开启科学仪器提供了可能。根据可用的能量情况他们可能会在一天中的关键时刻短暂开启一些仪器以节省能源。无论仪器是开启还是关闭在即将迎来每两年发生一次的太阳交点时期对火星指令的暂停将是必须的操作在那个时期所有美国宇航局的火星任务都会变得更加被动因为来自太阳的等离子体将干扰无线电信号的传输探测器将继续记录数据并向地球上的工程师发送更新信息但不会接收到新的指令暂停将持续数周直到太阳交点过去之后这一特殊时期被称为火星太阳交点对航天器的运行和地球与火星之间的通信造成了独特的影响这也是所有火星任务必须面对的一个现实挑战。这一创新的清洁方案无疑为未来的火星探索提供了宝贵的经验和启示。 【来源Beta.COM】。