五张羊皮换来秦国崛起 秦穆公堪称最佳商人

在远古的时代，尽管秦国位于西部边陲，但其对中原的向往与追求始终如一。让我们回溯秦国的起源，其祖可追溯到之孙颛顼的后裔。在大禹治水的辉煌时期，秦人的始祖伯益因治水之功被舜帝赐以“嬴”姓。西周时期，秦人开始聚居在今天的甘肃省天水一带，静静孕育着未来的辉煌。

一定程度上，若无周幽王的烽火戏诸侯，秦人可能无法完成从附庸到诸侯的华丽转身。因助周登基有功，秦国国君不仅荣获伯爵之位，更被赋予驱逐犬戎、占领岐山以西土地的重任。约公元前659年，秦国成为新一任诸侯国，武力征讨犬戎，进一步扩大了国土疆域。

尽管土地和爵位均已符合诸侯国标准，但因地处偏僻，中原各国仍将秦国视为与楚国同列的边境少数民族。为了消除这种偏见，秦穆公决心以婚姻为桥，加强与中原的联系。他选择靠近的晋国，并借助成为晋献公女婿的身份，促成秦晋两国结下了深厚友谊。

约公元前636年，即便遭遇晋惠公夷吾的不愉快合作经历，秦穆公仍助力秦国国君，使其成为春秋五霸之一。此后，秦晋关系一度进入蜜月期。在此之前，忘恩负义的晋惠公给秦穆公带来不少困扰，更加坚定了秦穆公追求霸业的决心。秦穆公视人才为强国之根本，因秦国文化教育相对落后，他寄望于寻求中原地区的精英来助力秦国。

正在四处寻觅人才之时，秦穆公得知一个喜讯：自己夫人伯姬的奴仆竟是个智谋过人的人物——百里奚。百里奚原为虞国官员，在秦穆公迎娶晋献公之女伯姬时，因晋献公假道伐虢之计，沦为俘虏，成为伯姬的陪嫁人员。心怀不满的百里奚选择逃往楚国。

虽私自跑路，但楚国并未逮捕百里奚，而是惩罚他去养马。得知百里奚逃往楚国后，秦穆公兴奋不已，原本打算大张旗鼓地将其请回。在手下的劝诫下，秦穆公决定低调行事，仅用五张羊皮从楚国将百里奚赎回。楚国未看出百里奚的价值，于是让他回到了秦国。百里奚被秦国人称为“五羊皮大夫”。

百里奚执政秦国后，确立了东西并进、伺机出动的战略方针，并向秦穆公推荐了蹇叔等人才。经过充分考察，秦穆公赐封百里奚和蹇叔为秦国的二相。公元前640年，秦穆公成功将梁国和芮国纳入秦国版图，逐步占领黄河渡口等战略要地，为进军中原奠定了基础。在百里奚和蹇叔的建议下，秦穆公向西扩张，遵循先强后弱的进攻原则，逐步消灭十多个西戎小国。

由此，秦国的战略纵深得到大大扩充，为东进稳定了大后方。一东一西的双向扩张使秦国国力大振，获得了周王室的祝贺。在史书的记载中，秦穆公与齐桓公、晋文公等并列成为春秋五霸之一。而秦穆公的霸业开端，便始于那五张羊皮赎回的百里奚。在这一点上，秦穆公无疑是最成功的商人。毕竟五张羊皮有价，但人才是无价的。他的智慧与决断为秦国的发展奠定了坚实基础。